구마라습은 단순한 불경 번역가를 넘어, 동아시아 불교 사상의 기초를 세운 핵심 인물입니다. 그의 활약 이후 중국과 한국 불교는 번역, 교학, 수행이라는 세 갈래에서 놀라운 전개를 보입니다. 이 글에서는 구마라습 이후 불경 번역에 기여한 인물들과 그의 철학을 계승·확장한 사상적 후계자들을 살펴보며, 중국과 한국 불교의 발전 계보를 조망해봅니다.
불경 번역의 계승자들: 현장과 의정
구마라습 이후 불경 번역의 계보는 당나라 시대에 들어 정점을 맞이합니다. 그 대표 주자가 바로 현장(玄奘, 602~664)입니다. 현장은 구법승으로 인도를 직접 다녀온 인물로, 17년간 110여 개국을 여행하며 수많은 불경을 수집했습니다. 이후 귀국해 번역에 전념하며 유식학(唯識學)의 체계를 동아시아에 정착시켰습니다. 그의 번역은 형식의 정확성과 철학적 깊이로 평가받으며, 구마라습과 달리 원문의 의미를 최대한 보존하려는 노력이 돋보입니다. 특히 『대승기신론』, 『유식삼십송』 등의 번역은 후대 교학 발전의 핵심 자료가 되었습니다.
또 다른 중요한 번역가는 의정(義淨, 635~713)입니다. 그는 바닷길을 통해 인도에 도착해 불교 의례와 율장에 대한 방대한 자료를 수집하였고, 특히 남방불교적 요소를 한역 불교에 반영한 점에서 의의가 큽니다. 의정은 『남해기귀내법전』 등의 기록을 남기며, 수행 실천과 계율 면에서 동아시아 불교의 균형을 잡아주는 역할을 했습니다. 이처럼 구마라습의 유산을 이어받아 불교 번역과 정리에 기여한 현장과 의정은, 동아시아 불교의 교학을 더욱 체계적으로 정착시키는 데 결정적 역할을 했습니다.
사상적 후계자들: 승조, 원효, 지눌
구마라습의 철학은 단순히 번역 작업에서 그치지 않고, 그의 제자들과 후대 고승들을 통해 사상적으로도 심화됩니다. 대표적인 인물이 승조(僧肇, 384~414)입니다. 그는 구마라습의 제자로서 『물불론(物不遷論)』 등에서 중관(中觀) 사상을 독창적으로 해석하였고, '공(空)'의 개념을 형이상학적으로 확장해 중국적 불교사상의 기초를 놓았습니다. 그의 사상은 후대 선종(禪宗) 형성에도 영향을 미쳤습니다.
한국에서는 원효(元曉, 617~686)가 중요한 사상 계승자입니다. 그는 구마라습과 현장, 용수 등의 사상을 통합하여 '화쟁(和諍)' 사상을 주창했고, 중관과 유식을 조화시키며 실천 중심의 불교를 강조했습니다. 특히 『십문화쟁론』을 통해 모든 불교 교리가 하나의 진리로 귀결된다는 화쟁 이념을 강조하며, 학파 간 분열을 넘어선 통합의 길을 제시했습니다.
지눌(知訥, 1158~1210)은 고려 시대 선종과 교종을 통합한 고승으로, 구마라습에서 이어진 중관사상과 선 수행을 결합한 '정혜쌍수'와 '돈오점수'를 체계화했습니다. 그는 교학적 이해와 수행 실천의 균형을 강조하며, 불교의 이상과 현실을 연결하는 구체적 수행지침을 남겼습니다. 이처럼 승조-원효-지눌로 이어지는 계보는 구마라습의 사상을 철학적으로 계승하고 실천적으로 재구성한 흐름으로 이해할 수 있습니다.
중국과 한국 고승 계보 비교: 불교 사상의 진화
구마라습 이후 동아시아 불교는 불경 번역 → 사상 정립 → 수행 실천이라는 흐름으로 발전합니다. 이 과정에서 중국과 한국 고승들의 역할은 상호 영향을 주고받으며 전개됩니다. 중국에서는 지의(智顗, 538~597)가 천태종을 창시하며 『법화경』 중심의 통합 사상을 정립했고, 규봉종밀(780~841)은 선과 교의 통일을 시도하며 불교 내 분열을 해소하려 했습니다. 이후 혜능에 이르러 남종선이 확립되며, 수행 중심의 실천불교가 정착됩니다.
한국에서는 혜량과 도의, 그리고 지눌에 이르는 선종 계보가 발전하며, 민중과 수행자의 삶에 맞춘 불교가 자리 잡습니다. 고려 후기에 이르면 보우(普愚, 1301~1382)가 교선통합을 시도하고, 조선시대에는 함허득통, 태고보우 등이 선종 전통을 계승합니다. 근대에는 경허, 만해 한용운 등이 간화선 중심의 불교 개혁에 나서며 시대 불교를 실현하려 했습니다.
이러한 흐름 속에서 구마라습의 영향은 단절되지 않고 계속 이어졌습니다. 교리 해석의 유연성, 수행과 철학의 균형, 다양한 문화권에서의 적응력 등은 모두 구마라습 이후 동아시아 불교 전통의 핵심 유산입니다. 중국과 한국은 이 공통의 기반 위에서 각기 독창적인 불교 전통을 발전시켰고, 이는 오늘날 불교의 다양성과 생명력으로 이어지고 있습니다.
구마라습은 단지 고대의 번역가가 아니라, 동아시아 불교 사상과 실천의 씨앗을 뿌린 개척자였습니다. 그의 유산은 현장과 의정 같은 번역가를 거쳐, 승조, 원효, 지눌 등의 사상가로 이어지며 동아시아 불교의 정체성을 형성하는 데 중추적 역할을 했습니다. 한중 고승들의 계보를 따라가다 보면, 불교가 어떻게 지역성과 시대성을 넘어 하나의 철학으로 자리잡았는지를 알 수 있습니다. 지금 우리가 마주한 불교의 모습도 이들의 노력과 사상의 결과물입니다. 더 깊이 있는 불교 탐구를 원하신다면, 각 인물들의 저작과 사상을 직접 읽고 사유해 보시길 권합니다.